In the garden of our house in Kochi, there used to be a Kaki tree. When I was a teenager, I used to lie on the couch listening to music and looking at the kaki tree outside. The leaves were such a beautiful green and they gave me a lot of pleasure. In Japan there is a saying that it takes about 8 years for a Kaki tree to bear fruit. This seemed about right concerning our Kaki tree. When I was about the age of University student, our tree started bearing fruits and they were sweet, juicy and quite delicious. Since I attended university in a different city, I always missed the fruit bearing seasons. After graduating from music university, only the could I see the Kaki tree full with fruits, which was quite spectacular. There was a tool in the shape of a rod, which made it possible to remotely and carefully cut off the fruits and harvest them. My parents asked me to harvest Kaki with that tool, but I was not a big help, because I used to laugh a lot. I felt it strange, that some grippping motion occured far away from my hand and I could not stop laughing. Therefore my parents called a boy from the neighbourhood to do it and so he helped my parents every year as long as he was living with his parents. He was a tender boy who loved music and I heard he eventually he went to Kobe to manufacture guitars. About fifteen years ago, my father told me that he was still in his twenties when he died in a car accident. Because he was an only child, I presume that his parents’ pain was surely without limit. Later, they moved away. The Kaki tree grew to be immensely tall and some years ago I has to cut him down in size. It is still alive and always new fresh branches appear from it. I heard that Kaki is an Asian tree. When I came to Vienna for the first time, there were no Kaki sold anywhere. Starting about twenty years ago, Kaki began to be sold in autumn. Also in Italy in supermarkets, I often see Kaki fruits and I see that Italians like to eat ripe Kaki. In Italy there is often Kaki sorbet sold in Ice Cream stores. When I go to Italy in autumn and winter, I look forward to eating that kind of sorbet. There is another memory of Kaki fruits. My Buddhist teacher, Mr. Okamoto, when he was a professor at Sakuyo Music University one time in his room there was a small bowl with Kaki fruits inside. Every time I used to visit his room, there was still one Kaki left in the bowl. One day I worked up courage and said to him “Sensei, you should eat this Kaki or else it will spoil”. Then my teacher said “I will watch that happening”. Maybe he was being philosophical about this Kaki. I remember that this Kaki was in the bowl so long that it could no longer be identified as such. Yet another memory is when my parents were still alive, that although they had harvested all the fruit, the next day there were again fruits on the tree. I doubted my eyes and thought that I must have been dreaming. I asked them where the fruits came from and whether that was at all possible. So they said that they put some Kaki back on the tree as bird food. I thought that was quite funny.
高知の我が家の庭には、柿の木がありました。十代の頃、よく、私はソファに横になり音楽を聴きながら、窓から見える柿の葉を眺めていました。とても綺麗な緑色の葉は、私の大きな喜びでした。 柿の実がなるには8年を要する、といいますよね？正にその通りだったようで、私が大学に入った頃から、柿の木は立派な実をつけるようになりました。私は県外の大学に行ったので、その様子をなかなか見る機会に恵まれませんでした。卒業してから初めて、たわわになった柿の実を見て、感動したものです。両親は、私に、実を採る手伝いをするように言いました。長い棒の先に、細いものを挟む仕掛けがある器具で、手の届かないところになっている実を採るのです。ところが、自分の手元ではなく、ずっと向こうの柿の実のすぐ上を、器具で上手に掴むのはなかなか難しく、集中してやっているうちになんだか可笑しくなってきました。私は思わず笑い始め、しまいにはお腹から大笑いする始末。ついに両親は、私は使い物にならないと、近所の男の子を呼んできて、採ってくれるよう、頼みました。それから毎年、その子が近所に住んでいるうちは、手伝ってくれたようです。音楽が好きな、優しそうな子でした。ギター作りの職人さんの道を選んだとのことで、神戸あたりで就職したようです。 ところが、今から15年ほど前、父から、あの子は交通事故で亡くなった、と聞き、大変驚きました。まだ二十代だったのだろうと思います。一人っ子を、あまりにも若くして亡くしたご両親の悲しみは、測り知れません。その後、どこかへ引っ越していかれました。 柿の木も、大きくなりすぎて、切ることを余儀なくされました。しかし、切り株だけになっても、毎年、元気一杯に小枝が出て、葉がたくさん茂り、とても綺麗です。 柿は東洋の木だと聞きました。私がウィーンに住み始めた頃はまだありませんでしたが、約二十年ぐらい前から、秋、スーパーで柿の実が買えるようになりました。 今、しばしば声楽を学びに行っているイタリアでも、スーパーで柿が売られています。ここでは熟しきった状態の柿の実が好まれているようです。また、アイスクリーム屋さんで、秋から冬にかけ、柿のシャーベットを売っているところがあり、それを食べることが、私がイタリアに行く楽しみの一つです。 柿には他にもいろんな思い出があります。大学生の頃、ある日、今も大変お世話になっている宗教の岡本英夫先生の研究室を訪ねると、机の上の小さな器の中に柿の実がひとつありました。それから何度、先生の研究所を訪ねても、柿がそのままになっている。私はある時、失礼と思いながら、「この柿、どうするんですか？食べられなくなりますよ…」と言いました。すると先生は「どうなるか見とるんじゃ」とおっしゃいました。なにか、難しい、哲学みたいなこと、なさっていらっしゃったのでしょうか… 。 また、他の思い出は、まだ両親が元気だった頃のこと。全ての実を収穫した翌日、ふと柿の木を見ると、また、幾つか実がなっているではありませんか！私は自分の目を疑い、狐につままれたような気分になりました。両親に聞きましたら、お腹を空かせた野鳥のために、採った実を幾つか木の枝に突き刺したり、結びつけたりしたのだということ。可笑しくて、なんとなく心が暖まる思い出です。