Mispel (Medlar fruit) びわ

“This is Biwa!”. Yesterday at a supermarket in Vienna without much thought I said those words. The package read “Mispeln” (Medlar fruit). I have been living in Vienna for a long time but until now I had never seen those fruits at a supermarket. I have fond memories of these fruits because in Kochi, my hometown in Japan, many people like to eat them. “Yuka, eat. This is Biwa”. During my childhood, every year in early summer my grandmother served those fruits as dessert. My grandmother treated those round orange-coloured fruits almost like jewels. The taste is really unique, so juicy and sweet. For many years I could not eat those fruits because I could not be in Japan during their season. Yesterday I bought one pack of “Mispeln” out of joy and already many of them are gone. Different from the Biwa I know, harder and less juicy but inside there are big shiny seeds which telle me that they really are a type of Biwa. Those fruits are imported from Spain.

Last year when I was in Northern Italy, by chance I found a tree carrying fruits similar to Biwa. I could not believe it but I was very happy and took the picture above. That area of Italy might be severely affected by Coronavirus and I worry about that….

In Japan, there is a very famous lullaby and one part of the lyrics goes like “Above the cradle, Biwa fruits dangle on the tree”. I put this on Soundcloud, below you will find the link. Piano by Hina Oono.

「あっ！びわだ！」昨日、ウィーンのあるスーパーマーケットで、私は思わず声をあげていました。パッケージには「Mispeln」と書かれています。私はウィーンに住み始めて長いですが、これまでスーパーマーケットで「びわ」は見たことがありませんでした。「びわ」は、私を快い気持ちにしてくれます。なぜなら、故郷、高知でよく食べられる果物のひとつだからです。「由佳さん、食べなさい、びわじゃ。」子供の頃、祖母がデザートによく食べさせてくれました。祖母は丸くて橙色の果実を、まるで宝石のように扱っていました。独特の味と甘くて溢れる果汁。丁度、びわが出回る季節に帰国をする機会がなかったので、長い間、食べることができませんでした。ですから、昨日は大喜びで「Mispeln」を1パック購入しました。さっそくいくつか食べてみました。私の知っている「びわ」に比べて、固めの果肉で、果汁は少ないですが、中にはいくつもの大きくてつるつるの種があり、確かに「びわ」の一種であろうと思いました。スペイン産と表記されてます。

昨年、北イタリアを訪問していた時、偶然、民家の庭に、「びわ」らしき果物をたわわに実らせている木を見つけました。信じられないと思いつつ、大喜びで撮った写真が上のものです。　　この地域は、コロナウイルスの犠牲が非常に大きいのではないか、と心配です….

有名な「ゆりかごのうた」の歌詞に「びわ」が登場しますね。サウンドクラウドに載せた私の演奏を再度リンクします。ピアノは大野日菜さんです。

Picture by Yuka Simeno 2019 in Italy