Month: December 2021

Today is the last day of 2021. This year started with much uncertainty. In April, we were supposed to participate in a concert at Suntory Hall in Japan. Rising and falling Covid-19 infection numbers made the whole global situation highly unstable. We were actually originally supposed to participate in a concert in May 2020 but due to the pandemic this was postponed to July 2020. It was however postponed again to April 2021. The situation did not improve sufficiently and the concert had yet to be postponed again, this time to July 25th of 2021! Because of Covid and strictly limited immigration into Japan, it was quite difficult to obtain a visa for my husband. After arriving we had to quarantine for a total of 14 days. During that quarantine, Tokyo again went into a state of emergency. So unfortunately we could not invite many guests. Nevertheless the concert went very well and a surprisingly big number of guests attended. I am very grateful to the organizers, their job was hard and their effort under exceptional circumstances was remarkable.

今日は2021年最後の日。今年は不安な気分の幕開けでした。4月にサントリーホールでのコンサートに出演の予定でした。しかし、コロナの拡がりにより、世界的に不安定な状況が続いていたのです。そもそも、このコンサートは、2020年5月に予定されていました。しかし、コロナ患者数が多くなったり、少なくなったりを繰り返したため、まず、同年7月に、その後、今年4月に延期されました。そして、更に延期を重ね、今年7月25日となった次第です。日本政府はコロナ政策として、外国人の入国を厳しく規制しており、私の夫のヴィザをとるのが大変でした。入国してからも、14日の隔離。しかも、その最中に東京に緊急事態宣言が出たため、お客さんに声をかけることが憚れ、ほとんどご招待できませんでした。しかし、コンサートは無事終了し、お客さんもたくさんいらしてくださいました。企画してくださった方々の並々ならぬご尽力に心より感謝致しております。

Pictures July 25th 2021 at Blue Rose Hall (Suntory Hall Tokyo)

2021 is only a short while longer. Due to Covid-19 New Year parties must be very small and reduced. But walking on the street in Vienna, I do not see a real difference between years past and now. Many people are out and about and as usual street vendors selling lucky charms are there. Here in Austria for the transitioning into the New Year people give each other small lucky charms as presents. Yes, this year we are in real need of good luck!

2021年も残り僅か。コロナのせいで、年越しのお祝いは、少人数で小さくしなければなりません。しかし、ウイーンの街を歩く限り、そのような印象はあまり受けないように思います。人通りも多いようだし、年末恒例のラッキー　チャームを売る屋台も出ているのです。オーストリアでは、年が変わるころ、幸運を願って、ささやかなラッキー　チャームを贈り合う習慣があります。そう、今年は本当に幸運が必要です！

Pictures by Yuka Simeno, December 30th 2021 in Vienna

Today while going for a walk I discovered Josefskirche. The body of the deceased Franz Schubert received final blessings here. I had known before of the existence of such a a church in this area but I never spontaneously went looking for it. My apartment is rather close to this church and never having visited this place as a musician I somewhat regret that. Many years ago I used to live close to Sxchubert’s birthplace. I always passed by in a streetcar but all the time of about 6 years of living close by I never really went there. Only when a friend from Japan came to visit me we went together and I had profound excitement about that visit. I thought about why I did not go to this house earlier. Maybe living too close by one thinks “I can always go there” and one becomes a little complacent. I am quite happy that I found this church today. Schubert is one of the most famous Viennese composers and as a singer of classical music I would like to pay my respects to him.

Josefskirche was constructed from 1765 until 1769 and Schubert’s funeral ceremony took place here in 1828. On the front wall there is a commemorative plaque mentioning that fact. Below you can see more pictures.

　今日、散歩をしていて、偶然、ヨーゼフ教会を見つけました。シューベルトのお葬式が行われた教会です。この辺りにある、ということは知っていましたが、積極的に探してはいなかったのです。私は比較的近くに住んでいるのに、探そうとしなかったことを、演奏家として反省しています。昔、住んでいた所は、シューベルトの生まれた家の近くでした。いつも、市電でその前を通っていましたが、住んでいた6年の間、一度も入ることはなかったのです。引っ越しをした後、日本から友達が観光に来て、その時初めて一緒にこの家を訪ね、感銘を受けました。どうしてもっと早く訪ねなかったのだろう、と思いました。多分、近くに住んでいると、「いつでも行ける」という考えが働いて、なかなか行動に移せないのかもしれません。この教会を見つけることができて良かったです。シューベルトはオーストリアを代表する作曲家のひとりです。声楽家として敬意を払いたいです。

　ヨーゼフ教会は1765~1769に建てられました。シューベルトのお葬式は1828年のことだったそうです。教会の外壁に、そのことについて書かれた碑があります。写真をいくつか載せます。

Pictures by Yuka Simeno, December 29th 2021 in Vienna

Yesterday I wrote about my hands very often being hot. Also my mother always used to have hot hands. She said that getting older it diminished somewhat but when she was young, the heat in her hands ws almost unbearable. In Summer she often put her hands to my grandfather’s upper arm because that part was mostly cooler. Surely he felt hot too but he said nothing and just let it be. I imitated her and put my hands to my father’s upper arm. After only a few seconds he exclaimed “Help, this child is too hot!”. I thought, if he had only been a gentle person like my grandfather… But thinking about it now I think why didn’t I touch my mother’s upper arm? That is exactly what she did to her father and I really wanted to see her reaction. I think it is sad that I did not get this idea much earlier.

I have another similiarity with my mother. I heard that almost all Japanese babies have a spot on the back or bottom and this spot vanishes over time. My grandmother said however that neither my mother nor I had this spot at birth. I find genetic transmission very interesting.

　昨日、私の手がほとんどいつも熱いことについて書きました。実は、私の母もそうだったのです。年をとるにつれて落ちついてきたそうですが、子供の頃は耐え難いほど熱かったと言ってました。母は、夏にはよく、剥き出しになった私の祖父の上腕に、熱る手のひらをくっつけていたそうです。この部分は大体いつも冷たいからです。きっと熱かっただろうに、祖父は何も言わずにじっとしていたそうです。それを聞いて私も、父の上腕に手をくっつけてみたことがあります。しかし、ものの数秒で父は「この子の手は熱い！」と叫んで、じっとしてくれませんでした。私は、父も、祖父みたいな大人しくて優しい人だったら良かったのに、と思ってしまいました。しかし、なぜ私は母の上腕を触らなかったのでしょう。母が祖父にしたことを、母に私がしたら、どんな反応をしたのか知りたいです。もっと早くこの考えに及ばなかったのが残念です。

　他にも、母に似ていることがあります。それは、日本人の赤ちゃんによく見られるという、腰や背中のあざがなかったことです。祖母の証言では、母にも私にも、あざは現れなかったといいます。遺伝とは不思議なものだと思います。

Picture by Yuka Simeno, 2019 in Kochi

Ever since I was born, as I remember consciously, my hands have always been quite warm. Therefore often touch my own earlobes because they are almost always cooler. When I was very young, I often touched my grandmother’s earlobes to cool my hands down. She loved me very much but sometimes that touch was too much for her and she scolded me.

Also the soles of my feet are usually very warm. My mother said that as a baby, she carried me on her back in traditional Japaese fashion, and I very often rubbed my feet together against her back which got on her nerves. I presume however that she made me wear socks and I felt hot and so I maybe wanted to take off those socks. I would like to justify myself in not being impatient as a baby for no reason.

I do not know exactly why my hands and feet are so warm. Some people say maybe my blood circulation is quite good. But a doctor who had studied traditional Chinese medicine in Japan said that the opposite was true just like those people with a non-optimal circulation.

In any case my hands and feet still tend to be warm most of the time. When they get cold, that means that the temperature outside is really cold. Yesterday was such a day. While I was taking the picture above, my hands felt so very cold and even got somewhat red and I could not stand it any longer. The temperature was about minus 3 degrees Celsius. For me temperatures below zero are much too cold.

　生まれてこのかた、物心ついてから、ほとんどいつも私の手は熱いです。そのため、自分の耳たぶを触る癖があります。耳たぶは冷たいことが多いですから、熱い指を冷やすのです。小さかったころは、よく、祖母の耳たぶを触っていました。祖母は、この上なく私を愛しんでくれていたのですが、ずっと触っていると耐えられなくなって、突然怒られたりしました。

　また、私の足の裏も常に熱いです。赤ちゃんのころ、おんぶしてくれた母の背中で、私は両足を力を込めて擦り合わせていたそうで、凄く気に障ったと、母は言ってました。私が思うに、多分、履かされた靴下が暑くて、脱ごうとしていたのでしょう。きかん気が強かったわけではなく、暑くて我慢できない、という、ちゃんとした理由があったのだと思います。

　どうしてこんなに手足が熱いのか…私は知りません。血の巡りがいいんだ、と言う人もいます。しかし、漢方を学んだ日本人のお医者さんが、その逆で、冷え性の人と同じだとおっしゃいました。

　いずれにせよ、私の手足は熱くて、冷たいと感じる時は、非常に寒いのだということです。昨日がまさにそうでした。上の写真を撮っていた時、もの凄く寒くて、手がかじかんで赤くなっていました。氷点下3度だったそうです。この私でも、氷点下は寒すぎました。

Picture by Yuka Simeno, December 26th at Lake Neusiedl

Today my husband and I went for a drive to Lake Neusiedl. I went there a couple of times in Summer but this was the first time during the cold season. The lake I know is quite vibrant and amusing with many visitors. Swimming, sailing, children playing everywhere on the shore… But now it is so cold and looks quite lonely with few people around compared to Summer.

Lake Neusiedl is located in the Easternmost Austrian province of Burgenland with a surface area of about 320 square kilometres. A small part of it is located in Hungary. I heard it is the largest lake in Europe without an outflow. It could be called a giant pond. Because Austria has no access to an ocean, the existence of this lake is so appealing.

Partly the lake is covered with a thin layer of ice. Today’s maximum temperature was below zero. Maybe ice will spread quickly…

　今日は夫と共に、ノイジィードル湖までドライヴしました。ここには夏に何度か来たことがありますが、寒い季節は初めてです。私が知っているノイジィードル湖は、人がいっぱいで、楽しさにうきうきしている所でした。遊泳する人達や、湖面に浮かぶヨット、岸で遊ぶ子供達… しかし、今はとても寒くて、人影もまばらです。

　ノイジィードル湖は、オーストリアの最東部であるブルゲンラント州にあり、320平方キロメートルの大きさです。一部はハンガリー領です。ヨーロッパの中で一番大きな、流れ出るところのない湖だ、と聞いたことがあります。超巨大な池のような感じでしょうか。オーストリアには海がないので、ノイジィードル湖の存在は快いです。

　湖の表面には、ところどころ薄い氷ができていました。今日の気温は一日中氷点下とのことです。氷はじきに広く厚くなりそうです。

Pictures by Yuka Simeno, December 26th at Lake Neusiedl

Today is Christmas Day. Since Austria is a Catholic country, people mostly celebrate Christmas Eve on the 24th of December. I went to my husband’s family and we had a nice evening there. Since they live a little farther away, we rented a car to get there. Because we do not own a car, we mostly use carsharing when needed. Fortunately this time we had a voucher for a free weekend. That is why we decided to used the voucher for this weekend. Today we wanted to do a little trip. Since we have the car for the whole weekend, we talked and decided to have a little fun. Due to holidays all shops are closed but we just wanted to do a relaxed drive. Even though we wanted to leave much earlier we got kind of stuck at home and could only leave in the afternoon. Our destination was Krems, a small city about 60 km West of Vienna. Unfortunately the sun sets very early and also it suddenly got much colder with even snowfall starting. We wanted to go for a walk in the city centre but because of the cold I gave up on that idea. Despite all that I could take some pictures and I am quite satisfied with our short trip. I think about where to go to tomorrow…

　今日はクリスマス。ここ、オーストリアはカトリックの国なので、24日のクリスマス　イヴに重きを置いてお祝いをします。私も、オーストリア人の夫の家族の家で、共に楽しく聖夜を過ごしました。この親戚の家は、少し遠いので、私達はレンタカーを用いました。車を持っていないため、しばしば利用しています。今回は運良く、週末を無料で借りられるクーポンを利用することができました。今日と明日も車があるので、ドライヴを楽しもう、と夫と話し合いました。祭日でどこも開いていませんが、いい気分転換になりそうです。早くと思っていたのに、家でなにやらごそごそしていて、午後になってやっと出発できました。目的地はクレムス。ウイーンから西に約60kmのところにある小さな街です。残念ながら、陽が沈むのがとても早く（日没は16時半ごろ）、突然気温も下がり、雪まで降ってきました。クレムスの街を散歩したかったのですが、断念しました。しかし、写真を少し撮ることができたので、満足です。明日はどこへ行こうかな…

Pictures by Yuka Simeno, December 25th 2021 in Krems

Merry Christmas filled with peace, joy and hope!

平和と喜びと希望に満ちたクリスマスを過ごされますように！

Picture by Yuka Simeno, December 2021 in Vienna

When I was about ten years old there was a children’s party in my neighbourhood in Japan. At the main hall in the district office many children gathered and received sweets. A young lady had organized our recreation activities and she sang Christmas songs for us. Before she started singing the famous “Jingle Bells” she gave us some instructions. She said that during the second half, we should exclaim “Yahoho!” between her melody. Back then I was very shy and that instruction was truly not suitable for me. Other children loudly exclaimed “Yahoho!” but I however only softly mumbled it. We followed that instruction but she said we were not loud enough and that we should exclaim passionately with a bigger voice. We again started to sing together and the lady always said “Louder!”. Because all the children were so loud, even I got some courage to loudly exclaim because with everyone being so loud no one would hear me. Compared to others my voice probably still was not too loud but to me that seemed like a personal revolution. I consciously used voice and joyful emotion at the same time for expression. As a classical singer now I always strive to express something in my music and therefore when I think back on that day, that is so interesting. It might be somewhat exaggerated but I could say that “Yahoho!” was my “artistic primal scream”. Again and again I am grateful to that lady who made us exclaim “Yahoho!”.

　私が10歳ぐらいのころ、住んでいた地区のクリスマス会に参加しました。それは子供の為の催しで、公民館が会場でした。たくさんの子供たちが集まり、皆でお菓子をいただきました。若い女性がレクリエーションを担当していて、いくつかクリスマスソングを披露してくれました。有名な「ジングル　ベル」を歌う前に、彼女は私達に次のような要求をしました。曲の後半部分で、旋律と旋律の間に「ヤッホッホー！」と叫べ、というのです。しかし私は非常に恥ずかしがり屋だったので、そんなことはできない、と怯えました。他の子供達は言われた通り「ヤッホッホー！」と叫びましたが、私は口の奥で、やっとの思いで呟いたぐらいでした。ところが彼女は、私達の声が小さすぎる、というのです。もっと心を込めて力いっぱい叫びなさい、とのことで、また皆で一緒に歌い始めましたが、その最中にも「もっと大きく！もっと！もっと！」と彼女は繰り返し要求しました。他の子供たちが本当に大きな声で叫び始めたので、私も少し勇気が出ました。みんながうるさいから、誰も私の声は聞こえないだろうし、とも思いました。きっと私の叫びは、他の子たちよりずっと小さかったことでしょう。しかし、この叫びは私にとって、個人的革命とも言えるほどのものでした。初めて自分で意識して、声と喜びの感情を一緒に発することができたのです。後にクラシック音楽の声楽を専門とした私は、日々、歌で何かを表現しようと努めています。ですから、当時のことを思い出すと感銘を覚えます。あの「ヤッホッホー！」は、大袈裟ですが、私の芸術表現の産声だった気がするのです。そして、あの日私にこのことを教えてくれた若い女の方に、感謝の気持ちが湧き上がります。

Picture by Yuka Simeno, December 2021 in Vienna

Even though I am not of Christian faith I have fond memories of Christmas season.

When I was a small child, I attended an English language course for children. That was a Catholic church and nuns were giving the lessons. I was not highly diligent at studying English but I very much enjoyed the atmosphere there.

One time there was a large Christmas party and there were so many people there, adults as well as children. For the first time I entered the main hall and I vaguely remember it being quite dark and a solemn atmosphere. We children played a short holy night stage play, which also left an impression on me. Afterwards all of us enjoyed ourselves in a large room. There were large beautiful and funny human-shaped cookies with sugar coating. Such cookies I had never eaten before and I liked the taste so much. Those cookies seemed so unique because Scandinavian nuns had baked therm. Then all of us played “Bingo”. That was the first ever “Bingo” in my life. I understood the rules but I was too shy to loudly shout “Bingo!”. That is why I did not win anything… That is such a heartwarming memory.

　私はキリスト教徒ではありませんが、クリスマスの時期の素敵な思い出がいくつかあります。

　小さかった頃、教会の中で、子供のための英語教室に参加していました。それはカトリックの教会で、修道女の方々が教えてくださっていました。私は全く熱心な生徒ではありませんでしたが、教会の雰囲気は心地よく感じていました。

　ある年、ここで大きなクリスマス会が開かれ、大人も子供もたくさん参加しました。その時、私は初めて礼拝堂に入ることが許されました。もう朧げにしか思い出せないのですが、暗い中に、何か気高く聖なるものを感じるような気がしました。私達子供は、小さな、聖夜の劇を演じ、私は強い感銘を受けました。その後、皆んなで大きい部屋に移り、楽しいひとときを分かち合いました。大きな、砂糖で表面を飾った、人の形をしたクッキーがあったことをはっきり覚えています。これまで私が知らなかった形と味で、美味しくてたまりませんでした。それもそのはず、スカンディナヴィア出身の修道女の方々が作ってくださったそうなのです。日本人には珍しいクッキーであったことが頷けました。それから、皆んなで「ビンゴ」をしました。私の人生で初めての「ビンゴ」です。ルールはわかったのですが、「ビンゴ！」と大声で言わねばならないのが問題でした。そのころの私は、とても恥ずかしがり屋で、大声をあげて主張することができなかったのです。そのため、全く勝てませんでした…。とても心が温かくなる思い出です。

Picture by Yuka Simeno, December 2021 in Vienna