“Küss die Ha〜nd”「キュス　ディ　ハ〜ント」

I started living in Vienna over 30 years ago. Back then everything was fresh, foreign and yes, to me it was a new world. Out of that especially surprising was men helping women put on their coats. Normally in Japan women (mostly wives) assist men in putting on their coats. I knew of course that in Europe there was “Ladies first” but I did not know about the coat custom. Helping women put on their coats was something even younger men and even teenagers did. They said they had been raised by their parents to this custom as politeness. This custom I actually enjoyed and for me that was rather polite and noble. Back then there were more mature men who when greeting were holding women’s hands and pretending to kiss the back of their hands saying “Küss die Ha～nd” (old galant Viennese pronounciation with a melodic elongation of the word hand). When that first happened to me, I did not understand what that man was doing and I was very surprised. But I quickly got used to it and understood that it was a very polite and galant custom.

Time passes and sadly the custom “Küss die Hand” has become almost extinct with now mostly quite old gentlemen doing it. In my generation almost nobody does it and if young men do it to young women it might even be interpreted as a kind of sexual harrassment nowadays. The custom of men helping women with their coats still exists but I heard some young women decline that offer. Personally I think all people are equal, men and women alike. I am saddened by still existing discrimination against women and I would like to fight against that. Nevertheless a little “galantry” gives me a good feeling. I feel that some galantry and courting in the right amount is appealing and showing respect towards women. I think it would be a pity if those old fashioned galant customs were to disappear…

　私は30年以上前からウイーンに住んでいます。住み始めた頃、全てが新鮮で不慣れで、まさに新世界といった感じでした。なかでも驚いたのは、男性が女性にコートを着せかけることです。日本では女性（奥さん）が男性に着せかけるのが通常ですよね。もちろん、私は西洋は「レイディーズ　ファースト」であることは聞いていました。しかし、このコートの習慣は知らなかったのです。これは、若い男性でも、10代であってもする習慣で、皆、親から礼儀のひとつとして躾けられるのだと言います。私としてはこの習慣は心地よく、礼儀正しく、高貴な感じを受けます。他には、熟年男性が、女性の手の甲に口づけするふりをしながら、「キュス　ディ　ハ～ント（御手に接吻を、といった意味で、”Hand（手）”の”a（ア）”をウイーン風の独特の抑揚で伸ばす）という習慣もあります。初めてこれを体験した時、私は一体何をしているのか分からず、驚いたものです。しかし、すぐに慣れて、非常に礼儀正しい、騎士的な行いなのだと理解しました。

　時が経ち、「キュス　ディ　ハント」をするのは、年配の男性だけで、ほとんど消えつつある習慣になっているようです。私の年代の男性でこのようなことをする人はほぼ皆無ですし、若い人同士では、女性からセクハラととられるかもしれません。コートを着せかける習慣は未だ根強いですが、若い女性のなかには、断る人もいるそうです。私としては、全ての人間は同じで、男女も平等であるべきと思っています。女性に対する差別や蔑視などに対抗して、毅然とした姿勢をとるように心がけたいです。しかしながら、微量の、女性に対する紳士的丁重さを受けるのは心地良く感じます。私は、適量の騎士のような振る舞いやご機嫌とりは、喜ばしいもので、女性に対する敬意の表れと受け取りたいです。このような習慣が消えてしまうのは残念な気がします。

Picture by Yuka Simeno, February 13, 2022 in Vienna