Bitter memory of Vanilla ヴァニラの苦い想い出

When I was a child, my family often visited my father’s birthhouse, located in Aki city, a small town about 80km East of Kochi city. Since my father came from a rather large family, there were often Buddhist memorial services for ancestors or weddings. Therefore many relatives often gathered in that house. A great pleasure was that many relatives’ children about my age also came. Back then we children all lived in Kochi city, which is the principal city of that prefecture and also for us it was quite attractive to enjoy the small town atmosphere. Especially the Pacific Ocean was so appealing, it could be reached from the house in about 10 Minutes and also from the first floor the blue horizon was visible. Kochi city is also located near the ocean but not as close and people without cars feel it to be quite far away. For small children, the coastline was often a destination for school trips by bus. That is why the time in Aki with the ocean in about a 10 Minute walking distance was like a dream.

One day all of us got some pocket money and were told to go for a walk by ourselves and since it was Summer we could get ice cream as well. We were very happy and went towards the ocean. Close to the coast we found a very small shop which had a freezer in front of it. This house was simple, made from wood and very small. We decided to buy ice cream there and each one got one cup of Vanilla ice cream. Walking on, we wanted to eat that ice cream but one of us shouted “Stop! There is mold on it”. Therefore we all looked at our cups of ice cream and all of us found black dots in the white cream. The child who originally alerted us to that fact said “All cups have those black dots. It is mold. We must not eat it!”. And so we discarded our cups in a trash bin on the street. Back then I did not think it was a pity but rather I was shocked and happy that one of us had noticed it.

Much later one day I again found “mold” as black dots on Vanilla ice cream. I had eaten Vanilla ice cream so many times but that day my previous memory was awakened again. I got scared and told my mother about moldy Vanilla ice cream with black dots. She then told me the unexpected words “Yuka, those black dots are real Vanilla”. I was really shocked and could not understand what that was supposed to mean. Until I had finally seen someone on TV extracting the marrow from a Vanilla pod, it took again a long time. Not knowing truly is a pity. That small shop in Aki in fact sold real Vanilla ice cream! Now I find it a pity and I regret throwing my Ice cream cup away that day…

　子供の頃、よく、父の生家を訪ねました。その家は、高知市より東に約80キロメーター離れた安芸市にありました。父は親戚が多く、法事や結婚式などでこの家によく集まっていたのです。何より嬉しかったのは、私と同世代の親戚の子供達もたくさん来たことです。皆、高知市内に住んでいたので、小さな町の雰囲気を楽しめることがとても嬉しかったです。何と言っても、太平洋がすぐ側で、歩いて10分程でしたし、家の2階から青い水平線も見渡すこともできました。高知市も海沿いですが、中心部からは車がなくては海岸まで行けない距離なのです。学校でも、バスで行く遠足で海岸が目的地であることがよくありました。ですから、安芸の家から歩いて10分で海に行けるということは、まるで夢のようでした。

　或る夏の日、アイスクリームでも買いなさいと、少しばかりのお小遣いと共に、私達子供は散歩に送り出されました。皆大喜びで、海に行くことにしました。海岸の近くで、アイスクリームの冷凍庫が店先にあるのを見かけました。それは簡単な木造のとても小さな店でした。私達はここでアイスクリームを買うことに決め、各々ヴァニラアイスを1カップずつ購入しました。歩きながら食べようと思ったのですが、突然一人の子供が「いかん！カビが生えちゅう（生えている）！」と叫んだのです。それで、皆それぞれのカップを見てみると、どれにも白いアイスクリームに黒い点々が幾つもついているではありませんか！最初に叫んだ子が、「この黒い点々はカビや！食べたらいかん！」と言うので、皆、道端のゴミ箱にアイスクリームをカップごと捨てました。私は、勿体無いとは微塵にも思わず、よく気付いてくれたと、命拾いをしたような安堵の気持ちでいっぱいでした。

　それから幾度となくヴァニラアイスクリームを食べた私ですが、ある日突然、黒い点々があることに気がつきました。そしてあの小さかった頃の安芸での体験を思い出し、恐怖に包まれたのです。それで母に、アイスクリームに黒い点々がついて腐っている、と告げました。すると母は思いもよらぬ言葉を口にしたのです。「由佳ちゃん、その点々はヴァニラぞね（ヴァニラです）。」私は本当にびっくり仰天して、何のことかわからず困惑するばかりでした。ヴァニラを鞘からナイフで取り出しているのをテレヴィで見たのは、それからずっと後のことです。知らないというのは本当に悲しいことです。あの安芸の小さな店は、本物のヴァニラアイスクリームを売っていたのに！今となって残念に思い、捨ててしまったことが悔やまれます・・・

Picture by Yuka Simeno